Cela est lié à sa carte d'identité génétique. Ainsi le gène responsable de la couleur rousse chez le chat est lié au chromosome sexuel X. Une femelle, qui possède 2 chromosomes X, peut avoir sur chacun le gène roux et être totalement rousse (XOXO), ou n'avoir aucun gène roux (X+X+). Elle peut aussi combiner les deux et avoir un gène roux et un gène non roux (XO,X+). Dans ce cas, son pelage peut comporter des plaques rousses et d'autres noires et blanches. Elle est tricolore ou "à écaille de tortue".
Pour le mâle, c'est différent, car il n'a pas 2 chromosomes sexuels X, mais un X et un Y. Il est donc totalement roux (XOY), ou d'une toute autre couleur (X+Y). Mais il ne peut posséder à la fois le gène roux et non roux, ce qui explique qu'il n'est jamais tricolore. La couleur rousse est la seule à être liée au sexe.